Если первая сигнальная система реагирует на сигналы внешнего мира - свет, звук, вкус, запах, то вторая сигнальная система работает со смыслами.
Именно она позволяет человеку обучаться, осмысливать реальность, формировать установки, менять своё поведение, закреплять привычки. В том числе - вредные.
Эта теория повлияла на психологию, лингвистику и педагогику, подчеркнув роль языка в развитии мышления.